仁是儒学的核心概念。孔子言仁，根据不同的、不同的境域而有变化，如较为后进的樊迟问仁，孔子曰：“爱人。”这样的回答简单通俗，“仁者爱人”的类似说法广为流传，如“泛爱众而亲仁”。朱子集宋代理学之大成，他认为：“仁者，爱之理，心之德也。”由此将仁赋予爱之理的进路。以上是儒学之仁最主流、最普遍的观点，也最容易为大众所理解。除此之外，还有孔子为最先进的颜回言仁：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉...

自春秋以来，诸子百家竞相争鸣，各种思想蜂拥而起。到战国末年，有完整的主张、明确的施政纲领、巨大的社会影响力以及能够为大一统王朝提供坚实理论支撑的学说，大致为三家：儒家、法家和道家。 儒家自孔子以来，即为世之“显学”。然而颇为尴尬的一点是，当时的各诸侯国尽管都尊重儒家，但却并不使用儒家的学说来治理国家，用《史记•孟子列传》的话讲就是“天下方务于合纵连横，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德...